Sovraccarico e Corto Circuito: Quali sono le reali differenze secondo la CEI 64-8?

Pubblicato il: Luglio 2026

Nel lavoro di tutti i giorni, noi installatori ci troviamo costantemente a dover progettare e realizzare sistemi di protezione per le condutture. In accordo con la Norma CEI 64-8 (Nona Edizione) e con le direttive del DM 37/08, sia il sovraccarico che il corto circuito rientrano nella macro-famiglia delle sovracorrenti. Tuttavia, anche se in entrambi i casi abbiamo a che fare con un passaggio di corrente superiore a quella nominale, le cause, le dinamiche fisiche e gli effetti sulle condutture sono radicalmente opposti. Comprendere a fondo questa distinzione non è solo una questione accademica, ma una necessità pratica per garantire la massima sicurezza ed efficienza dei nostri impianti.

1. Il Sovraccarico: Quando il circuito è sano ma "lavora troppo"

Il sovraccarico si verifica all'interno di un circuito elettricamente sano, ovvero dove non è presente alcun difetto di isolamento. Semplicemente, alla linea viene richiesto di alimentare un carico complessivo superiore rispetto a quello per cui i conduttori sono stati originariamente dimensionati.

In questo scenario, la corrente supera la portata del cavo, ma si mantiene su valori moderatamente elevati. Il danno che ne consegue è di tipo termico e lento: l'eccesso di corrente genera calore per effetto Joule, provocando un surriscaldamento progressivo delle condutture. Se questa condizione si protrae nel tempo, l'isolante del cavo (sia esso in PVC o in EPR) si degrada precocemente, spianando la strada a guasti ben più gravi o a principi di incendio.

Per salvaguardare le linee, il Capitolo 43 della CEI 64-8 stabilisce che il dispositivo di protezione (lo sganciatore termico dell'interruttore magnetotermico o i relè dedicati) intervenga seguendo una curva a tempo inversamente proporzionale: maggiore è il valore della corrente, minore sarà il tempo di scatto. La norma impone il rispetto delle seguenti relazioni fondamentali:

Dove \(I_b\) rappresenta la corrente di impiego del circuito, \(I_n\) è la corrente nominale del nostro dispositivo di protezione, \(I_z\) è la portata termica del cavo, e \(I_2\) indica la corrente che assicura l'intervento effettivo del dispositivo entro il tempo convenzionale previsto dalla norma (generalmente 1 ora per i piccoli circuiti).

2. Il Corto Circuito: Il guasto improvviso e distruttivo

A differenza del sovraccarico, il corto circuito è la conseguenza diretta di un guasto franco. Si verifica quando due o più conduttori a potenziale differente (fase con fase, fase con neutro o fase con terra) entrano in contatto diretto tra loro in un punto dell'impianto in cui l'impedenza diventa praticamente nulla.

Le cause principali sono riconducibili a un cedimento improvviso o strutturale dell'isolante a causa dell'invecchiamento, a infiltrazioni d'acqua repentine, a clamorosi errori di cablaggio in fase di montaggio o a danneggiamenti di tipo meccanico.

In caso di corto circuito, l'intensità della corrente sale istantaneamente a valori vertiginosi (centinaia o migliaia di Ampere), limitata unicamente dalla resistenza intrinseca dei cavi a monte del punto di guasto e dalla potenza stessa della cabina di trasformazione. Gli effetti sono immediati e potenzialmente devastanti per l'impianto: si manifesta uno shock termico estremo concentrato in pochissimi millisecondi, accompagnato da poderose forze elettrodinamiche in grado di torcere le sbarre di distribuzione, danneggiare i supporti e generare archi elettrici con emissione di fumi e innesco immediato di incendi.

La norma impone che il potere di interruzione dell'interruttore sia sempre superiore alla massima corrente di corto circuito presunta nel punto di installazione. La verifica del limite termico del cavo viene calcolata analizzando l'energia specifica passante mediante la formula:

In questa espressione, \(I^2t\) rappresenta l'integrale di Joule (ovvero l'energia che la protezione lascia passare prima di spegnere definitivamente l'arco elettrico), \(S\) corrisponde alla sezione del conduttore espressa in \(mm^2\) e \(K\) è un coefficiente tabellato dalla norma che tiene conto del metallo del conduttore (rame o alluminio) e del tipo di isolante termico impiegato.

3. Tabella Riassuntiva di Confronto

Per fissare chiaramente i concetti analizzati, ecco uno specchietto comparativo immediato da tenere sempre a mente durante le fasi di verifica o di manutenzione: